【環境問題】世界のプラごみ問題を解決しうる「日本人科学者たちの早すぎた大発見」を英紙ガーディアンが大きく報道

1: ごまカンパチ ★2023/10/29(日) 16:52:49.23 ID:7vfCRnfV9

https://news.yahoo.co.jp/articles/00135cf14758095795eed086c244a91875a6a29c

プラスチック廃棄物による環境汚染問題が深刻化するなか、それを解決する鍵として注目されている細菌がある。
20年以上も前に日本人科学者たちによって発見され、2016年の論文で発表されたこの細菌は、なんとプラスチックを食べるという。
いま、世界で大躍進を遂げている微生物×プラスチックの分野に、英紙「ガーディアン」が迫る。
■早すぎた大発見
2001年、ある日本人科学者たちのグループが、リサイクル工場で驚くべき発見をした。
ゴミの山の中で、ペットボトルやおもちゃなどのゴミを嬉々として分解している細菌を見つけたのだ。
その細菌は、ゴミを分解する際にプラスチックに含まれる炭素をエネルギーとして取り込むことで成長・移動し、プラスチックを大量消費する細菌へと分裂していた。
手から口へと運ばれ、そこから胃に至るという、人間が理解しているような形ではないが、たしかにプラスチックを食べていたのだ。
その科学者グループのリーダーを務めていたのが、京都工芸繊維大学の小田耕平教授だった。
もともと彼のチームが探していたのは、ポリエステルのような合成繊維を柔らかくする微生物だった。
ポリエステルは、大半の飲料用ペットボトルに使用されているものと同じ種類のプラスチックから作られている。
小田は微生物学者であり、どのような科学的問題に直面しても、すでに微生物が解決策を持っているはずだと信じている。
「自然のこの部分をもっと注意深く観察してみてください。非常に優れたアイデアを持っている場合が多いです」と小田は言う。
小田とそのチームがリサイクル工場で発見した細菌は、それまで誰も見たことがないものだった。
プラスチックを完全に分解し、基本的な栄養素に加工しているように見えたのだ。
プラスチック汚染の深刻さを痛感している現代から見れば、この発見に秘められた可能性は明白だろう。
だが、2001年当時──「マイクロプラスチック」という言葉が使われはじめる3年も前──それは「大きな興味を引くトピックではないと見なされました」と小田は言う。
彼のチームがまとめたこの細菌に関する初期段階の論文は、発表されずに終わった。

（続きは以下URLから）